Dès son plus jeune âge, Marcel Derny est attiré par les animaux. Il les observe, les comprend et c'est à cette époque que l'on remarque son don pour le modelage. Alors qu'il n'a même pas encore 14 ans, il expose pour la première fois aux "Orientalistes d'Alger" en 1928. Elève de l'Ecole des Arts Décoratifs de 1931 à 1934, il obtient en 1933, le Grand Prix de Sculpture ornementale. Il entre à la Manufacture Nationale de Sèvres où il exerce son métier de sculpteur jusqu'en 1976, fournissant un très grand nombre de modèles (plus de 160). Les figurines éditées en céramique représentent le monde animal dans toute sa diversité, avec une prédilection pour les animaux sauvages: biches, chevreuils, écureuils, éléphants, gorilles, guépards, léopards, lions, mouflons, ours, otaries, oiseaux, panthères... Mais il fait aussi une place aux représentations d'animaux domestiques, en particulier les chevaux, chats, et autres béliers. Grand Maître d'Art céramique à la Manufacture Nationale de Sèvres, il est aussi à l'extérieur un sculpteur talentueux mais dont la renommée est peut être quelque peu occultée par son activité de céramiste. Pourtant, son bestiaire est d'une grande variété et ses animaux sont toujours traduits dans la matière avec force et vitalité, tel son Singe marchant.
En 1962, Marcel Derny travaille à la décoration du paquebot Pasteur et du paquebot France.
Sociétaire de Salon de la Nationale des Beaux-Arts depuis 1949, il expose dans de nombreux Salons des 1930 et il présente ses œuvres à Taverny, Vallauris, Faenza, Orléans, Versailles, Paris, et aussi en Belgique et dans la plupart des grandes expositions internationales avec la Manufacture Nationale de Sèvres.
J-C Hachet, Dictionnaires des sculpteurs animaliers, Tome 1.